玄天上帝，又称玄武、真武、荡魔天尊、无量祖师、真武真君、真武大帝、玄武大帝等，为道教神系中赫赫有名的玉京尊神。元明时期，应皇室政治需要而屡加封号，在全国影响极大，成为与天帝并列的大神。
壁画（资料图） 真武古称“玄武”，本二十八宿中北方七宿之总名，为古老神话的北方之神。战国典籍已有记载。洪兴祖《楚辞补注》卷五曰：“玄武谓龟蛇，位在北方，故曰玄，身有鳞甲，故曰武。”《淮南子·天文》将此四方神与四天帝相配，称玄武为颛顼之僚佐，曰：“北方水也，其帝颛顼，其佐玄冥……其神为辰星，其兽玄武。”视玄武为四方护卫神之一。
王宫诞圣 明代彩绘 广东佛山博物馆藏（资料图） 北宋道经《元始天尊说北方玄武妙经》讲述真武神将的来历：“昔有净乐国王与善胜皇后，梦吞日光，觉而有娠。怀胎十四个月，于开皇元年甲辰之岁三月建辰初三日午时，诞于王宫。生而神灵，长而勇猛。不统王位，唯务修行，辅助玉帝，誓断天下妖魔，救护群品。日夜于王宫中发此誓愿，父母不能禁制。遂舍家辞父母，入武当山中修道。四十二年功成果满，白日登天。玉帝闻其勇猛，敕镇北方，摄真武之位，以断天下妖邪……真武神将敬奉天尊教敕，乃披发跣足，踏螣蛇八卦神龟，部领三十万神将、六丁六甲、五雷神兵，巨虬狮子、毒龙猛兽前后导从，齐到下方。七日之内，天下妖魔一时收断。人鬼分离，冤魂解散，生人安泰，国土清平。真武神将与诸部众，还归上元宫中，朝见天尊。”
天帝赐剑 明代彩绘 广东佛山博物馆藏 南宋道士陈伀集疏《太上说玄天大圣真武本传神咒妙经》引《董真君实录》言，殷商之纣王荒淫无道，元始天尊乃命玉皇大帝，“制诏降于北极省施行，阳助周武伐纣，平冶社稷，阴遣太玄大将降魔间，分人鬼，应七日中两皆克平，则宇宙清肃矣。玄天，玄者一也，天者霄者，乃北方一景紫霄太玄天泛天一之炁化，今玄帝位居之。因昔在黄帝五十七年天诏飞升，府署驻在此境也，开化水所，乃九霄之首矣。”陈伀指出：“真武，真者，正也；武者，神也。本号玄武，避宋朝庙讳，改赐曰真武，况临讨果行不杀之严也。玉帝遣镇北方，及至降纣世六魔之日，敕慰披发跣足，赐建皂纛玄旗，躬披铠甲，功成而摄踏龟蛇，回天而天称元帅，世号福神。”
玉京演法 明代彩绘 广东佛山博物馆藏（资料图） 至仁宗嘉佑四年(1059)正月初一，“锁玉华院，撰制玉册讫，宣诏三官四圣，于上元节日并赴七宝琼台，当亚帝真时，昊天玉尊亲行典仪册封，至玄武加号太上紫皇天一真人玉虚师相玄天上帝，领九天采访使职，及下阴龟蛇。”
复位坎宫 明代彩绘 广东佛山博物馆藏（资料图） 至唐时，由于邓紫阳所肇道教北帝派的兴盛，玄武与天蓬、天猷、翊圣合称“四圣”，成为北极紫微大帝的护法。北宋王朝奉玄武为保护神。太宗太平兴国六年，封玄武为翊圣将军。真宗大中祥符七年(1014)加号“翊圣保德真君”，改玄武为真武。真宗天禧二年（1018）又诏号为“真武灵应真君”，其玄武之祠遍天下。元朝以北方女真族入主中原，视真武为王朝的保护神而加以崇奉。元代开国之初，世祖下令在北京等地创建真武庙、昭应宫。为此，元代皇帝将真武之“真君”号升格为“帝”，《续文献通考》卷七九云：元大德七年十二月，加封真武为元圣仁威元天上帝。
明成祖朱棣（资料图） 明时崇奉真武尤盛。因明成祖朱棣原为北方一藩王，意欲举兵夺取帝位，须借助真武为其出师“正名”，谋士姚广孝遂造作玄武助战的神话。于是太宗仿其像，披发仗剑相应。”故朱棣继位以后，十分崇奉真武，除在京城建真武庙外，又于永乐十年（1412）命隆平侯张信率军夫二十余万大建武当山宫观，使崇奉真武的香火臻于极盛。经朝野上下的大力倡导，真武的信仰遍及大江南北，并随着郑成功入主台湾，真武的信仰亦传播台湾及东南亚地区，庙祀几遍天下。 从玄武、真武的神格，一步步升级为真武大帝、玄天上帝，成为道教与民间信仰中的一赫赫大神。道教中人做了大量的宣传。其坚持不懈对玄武神的塑造，既顺应了时代的需要，又反过来影响了时代，一方面对广大民众的信仰需要推波助澜，一方面对最高统治者推崇玄武神位亦须提供神学依据。
降魔洞阴 明代彩绘 广东佛山博物馆藏（资料图） 时至北宋，开始出现玄武的人格化图像。据《宣和画谱》巻四载，北宋画家武宗元即画有真武像一轴。洪迈《夷坚支志》景卷三亦言，宋孝宗时进士叶方，曾得到一张旧画，上书“真武仗剑坐石上，一神将甚雄猛，持斧拱立于旁”，这当为早期人格化玄武真君的像。 其后，玄武神像又有了进一步的发展。北宋《太上说玄天大圣真武本传神咒妙经》叙述玄武将军源起及降世应化事迹时说：“玄元圣祖，八十一次显为老君，八十二次变为玄武。故知玄武者，老君变化之身，武曲显灵之验。本虚危之二宿，交水火之两精，或挂甲而衣袍，或穿靴而跣足，常披绀发，每仗神锋，声震九天，威分四部，拥之者皂纛玄雾，蹑之者苍龟巨蛇”，“或乘玄骏，或跨苍虬。目闪电光，眉横云阵。身长千丈，顶戴三台。”经过这样的化现，玄武的身伟貌武，形象丰满，跣足披发，足踏龟蛇，持符佩印，率兵拥将，驱电驭风，成为定国安邦的将军和伏魔降妖的武神，其造像大多依此描述。
真武石刻（资料图） 重庆大足石门山圣府洞有南宋绍兴五年(1178)之前所造真武元帅像，这是目前我们所见到的最早的石刻造像。其神眼瞪目张，披头散发，额敕束发箍，脑后有双飘帛上拂，身着铠甲玉带，左手牵袖袍，右手在腹前仗剑，赤足立于一龟背上，龟左侧有一蛇盘曲。
白日上升 明代彩绘 广东佛山博物馆藏（资料图） 其后，随着真武神格的不断提高，至元时成为玄天上帝，其形像亦由英武将军变为威严端庄的帝王。其时，真武的形像开始分为武神和文神两个传统。所谓“文神”，则多为坐像，其玄天上帝多着皂袍或彩袍，披发跣足，前有龟蛇，顶有圆光，面带微笑；或帝王服，头戴九穗冕，双手捧圭，脚踏云靴，一派帝王的气像，左右有待卫的金童玉女。所谓“武神”，他们基本上保持了宋代真武形像的传统，即披发跣足，蹑踏龟蛇，手仗宝剑，身披皂袍，内着金甲，严肃英武。 在玄天上帝的周围，护卫着十位元帅。据明任自垣《大岳太和山志》记述，明成化九年(1473)宪宗命太监陈喜等管送真武圣像“于太和宫安奉”，其中即有“神帅十尊”，包括邓、辛、张、陶、苟、毕六天君和马、赵、温、关四元帅。[《藏外道书》，成都：巴蜀书社1992～1994年影印本，第32册，第844页。]弘治七年（1494）明孝宗命太监扶安等奉安于南岩宫正殿的一堂圣像中，有真武圣像及从神一十八尊，即灵官、玉女、捧剑、执旗、水、火二将、邓天君、辛天君、张天君、陶天君、庞天君、刘天君、苟天君、毕天君、马大元帅、赵元帅、温元帅、关元帅等十八尊。[《藏外道书》第32册，第883页。]
神帅十尊（资料图） 图中真武大帝披发，赤足，五绺长须，右手持北斗七星剑，左手掐诀，右脚踏蛇，左脚踩龟。左边依次为①邓伯温元帅②李封元帅③王善元帅④监生高元帅⑤张元伯元帅；右边依次为①辛汉臣元帅②殷郊元帅③马胜元帅④张健元帅⑤赵公明元帅。
壁画（资料图） 作为北方大神的玄天上帝，其下拥有一大批从神。其中即有龟将、蛇将、金童、玉女、执旗、捧剑、八煞将军、六丁六甲、青龙白虎等侍卫从神，又有一批护法神将，如王灵官、邓元帅、辛元帅、张元帅、高元帅、殷元帅、马大元帅、苟元帅、毕元帅、关元帅等，他们具有刚正不阿、嫉恶如仇的神性特征，能够在玄天上帝巡察三界之时，忠心耿耿，誓死辅佐玄天上帝，除邪祛恶，专司纠察之职。
洞天云盖 明代彩绘 广东佛山博物馆藏（资料图） 明人余象斗着《北游记》，记述了真武祖师得道成真，降妖伏魔，凡间救苦的神奇传说，其中有三十六天将的故事。内称玉帝降旨曰：“朕观玄元苦修四十余载，无毫发动念，诚心可知，当入天宫之位。寡人今差五龙捧驾，金星持印，石谷执旗，封卿为五虚师相北方玄天上帝，管三十六员天将，八十二化身。年逢九月九日、十二月念五，巡游天下，验察善恶。原位太阳宫，禄享千钟，入西天受戒，而升九族。”
神将教法 明代彩绘 广东佛山博物馆藏（资料图） 天将就是天宫的神将，负责保护天宫和众仙的安全，在术法和武功上都有相当的造诣。真武祖师收仗群妖众怪的传说，反映了道教对民间信仰的吸收与整合。那些元帅官将，本为各地山头的妖怪，他们为非做恶，鱼肉百姓，皆为危害地方的恶霸。真武祖师将他们一一收伏，皈依道门，并助其驱妖灭祟，变妖怪为护法，其功德甚为伟大。
三十六天将 明代彩绘（资料图） 至祖师降伏各路妖仙，尽归天界，中界黑气俱尽，人民安乐，众将入三十三天，朝玉帝，奏说前事。玉帝大悦，加封祖师为混元九天万法教主玉虚师相玄天上帝、荡魔天尊。上管三十六员天将，每年十二月二十五日，与众将同游下界，巡察善恶。祖师谢恩而别，点齐部将上任，大设筵宴，赏劳三军，把守天门，来受万方香人。御封玄帝部将姓名于左，计有：万法教主神功妙济许真君，海琼白真君，果严教主济微傅教祖元君，洞玄教主辛真君，清微教主魏元君，混元教主路真君，都掌金轮如意赵元帅，关羽封为显灵关元帅，龙兴玉田黄封为苟毕二元帅，龟蛇封为水火二将，张健封尽忠张元帅，庞乔封混炁庞元帅，副应封为纠察副元帅，正一灵官马大元帅，朱彦夫封管打不信道朱元帅，催庐二将军，李伏龙封先锋李元帅，雨田封降妖辟邪雨元帅，邓成、辛江、张安封为邓、辛、张元帅，任无别、宁世夸封为二太保，刘俊封为玉府刘天君，雷琼封为威灵瘟元帅，石成封为神雷石元帅，广泽封为风轮周元帅，谢仕荣封火德谢元帅，商委、师旷封聪明二贤，康席封为仁圣康元帅，高员封为降生高元帅，孟山封为酆都孟元帅，王铁、高铜封为虎丘王、高二元帅，王志封九州豁落王元帅，雷公封为九天霹雳大将军酆都章元帅，杨彪封为杨元帅，殷高封地司太岁殷元帅，铁头封为猛烈铁元帅，朱佩娘封为雷部电母，朱孛娘为月孛天君。 |
